Официално шетландско пони трябва да отговаря на строги критерии

От векове Шетландските острови се славят заради едноименните си дребни понита. Сега едно семейство кани всички да открият какво прави местната порода толкова уникална.

На скалите над плаж Бана Мин, на остров Бут Шетланд, понита пепели пейзажа. Докато повечето хора търсят убежище от огъня на културата, понитата от Шетланд прегръщат вятъра и студа, дори в дълбините на зимата, когато само шест часа дневна светлина осветяват земята.

Умаленият ръст на тази местна порода отнема силата им: тези животни може да са малки, но са силни. По своите размери те са най-силните от всички породи коне. Някога щяха да носят торф и морски водорасли, преди да заменят децата във въглищните мини през 19 век.

Те имат дълга история на Шетланд. Разкопките на острова разкриха костите на малки пони, датиращи от бронзовата епоха, като техните предшественици са пътували над ледени полета от Южна Европа. Само най-малките, най-призрачните зверове могат да издържат на суровите зими, да се нахранват на морски водорасли, когато станат трудни, и да се адаптират и да се развият към климата на Шотландия. Шетландските понита се раждат отвън и живеят целия си живот навън. Днес те са емблематичен образ на най-северния архипелаг във Великобритания.

Официално шетландско пони трябва да отговаря на строги критерии. Животните са регистрирани в Обществото за изучаване на книги „Шетланд пони“, световно признатият регистър. Те не трябва да надвишават 42 инча от холката до земята и могат да влязат в почти всяко оцветяване, включително коса и пиебалд, но с изключение на петна.

Посетителите на Шетланд могат да видят животните, пасящи край пътя, но за да се приближат, най-добре е да напуснете континенталната част, да шофирате на 25 минути от столицата, Леруик и да прекосите Трондра на Бура. Тук семейство Тайт - Джордж и Барбара и дъщеря им Илейн - ръководят школа за езда на Шетланд пони и наскоро започнаха Опитът на Шетландското пони. Родени и отгледани на тези острови, Тайтите насърчават посетителите да опознаят родната си порода.

Страстта на семейството към понитата в Шетланд започнала, когато Илейн, която вече е на 44 години, била само на пет. Тя молеше родителите си за пони, докато не отстъпиха, като предположиха, че тя ще се умори след няколко години. Създаването на бизнес беше последното нещо, което му хрумва. „Родителите ми ми дадоха първото си пони, Sonar of Clivocast, през 1980 г.“, казва Илейн. Дадоха й още пет години по-късно. „Обожавах понитата си, щастливо ставах рано или работех след училище, за да ги грум и храня, и пътувах до континента, за да се състезавам. Закачих се и родителите ми паднаха за тях толкова силно, колкото и аз. “

Бащата на Илейн Джордж, строител и преработвател, беше толкова поет с животните, че той започна да ги развъжда през 1994 г., когато Илейн беше на 19 години. Вместо да търгува с понита, той държеше всяка жребче, за да види как ще се окаже. На един етап семейството имаше повече от 70. „Всички бяхме страстни от тези понита - техния характер, сила и нежност“, казва Илейн. „Напуснах„ Шетланд “през 2001 г., за да уча графичен дизайн в Единбург, последван от курс по грижа и управление на конете в Уелс. Междувременно татко развъждаше животните, а мама се грижеше за тях. Когато се върнах вкъщи през 2003 г., Бура стана известна със своето потническо население в Шетланд, благодарение на моите родители. “

Когато Илейн реши да се установи в Шетланд, създаването на бизнес се почувства като естествен прогрес за семейството. Джордж започва изграждането на арена за настаняване на училището по езда, което е завършено през 2007 г. Илейн работи с местни експерти, за да пробие понита, готови за откриването през 2012 г. „Наистина е възнаграждение за съвпадение на деца с понита“, казва тя. „Вълнуващите се деца се успокояват около тях, докато по-тихите излизат от черупките им.“ Шетландът с увреждания също води някои в училището по езда. „Прекрасно е да гледате“, добавя тя.

Докато в школата по езда се провеждат часове за местни деца, тя посреща посетители от всички възрасти на The Shetland Pony Experience. Обиколките, които позволяват на посетителите да се срещнат с 15 понита (включително три жребчета) в затворен катинар, продължават един час. Гостите често си падат по младия Merkisayre Cosmic, жив жребче с цвят на ръжда, който обича да къса палта. Жребците и кобилите често се приближават до посетителите, за да бъдат поразявани, притиснати към ветровите якета. Втората част е в арената за езда. Тук чака Merkisayre Duster, плачевно и толерантно пони с поразителна бяло-руса грива. През лятото можете да го отглеждате, но през зимата двойният му слой коса е най-ефективен в естественото си грапаво състояние. Зимното палто на понита е водоотблъскващо, топло и пълно с естествени масла.

„Не е нужно да грубим или укрепваме понитата дори в най-студените месеци“, казва Илейн. „Те изискват само основен дървен подслон в полето. Предоставяме на жребците твърда храна и от време на време даваме сено от напълно отглеждани животни в най-трудните зими - те обикновено се изхранват от сушата.

Рядко снегва на Шетланд, но 1995 г. беше особено трудна година, когато всъщност се засели. След това дадохме на понитата малко допълнителна храна. ”Следващата част от обиколката включва курс с препятствия, който води Merkisayre Duster между половин дузина конуси и над стълбове, разположени на земята. Най-малките туристи (деца под девет камъка и 5 фута 2 ин) могат дори да се насладят на разходка с пони. За финал посетителите водят пони през грубата трева надолу към уединения плаж Banna Minn, където вълните се разбиват върху пясъка. Разходката позволява на посетителите да оценят суровата красота на пейзажа. Като малък бизнес, в сравнително изолирана общност, Taits първоначално намери за предизвикателство да привлече хората.

Но днес туристите идват от цялата страна. Готвачът на знаменитостите Джеймс Мартин дори е снимал с понита (ще бъде излъчен през февруари 2020 г. като част от новия му сериал ITV „Highlands to Islands“). Тези същества олицетворяват самата природа на Шетланд, където морето бушува и небето сякаш се простира завинаги. „Шетландските понита са родом от нашата земя и процъфтяват на тези острови“, казва Илейн. „Гордеем се, че споделяме техния характер и красота с всички, които посещават.“

Опитът на Шетландското пони работи от май до септември. За повече подробности вижте theshetlandponyexperience.com.