Дама Флоела Бенджамин празнува отново тази година RHS Изложба на цветя Челси, тъй като дисплеят, който тя помогна да проектира с Градския съвет на Бирмингам, беше награден с престижна награда Златен медал.
RHS Chelsea Flower Show има специално значение за Dame Floella. Тя живее от 35 години, отначало с майка си „Марми“. „Майка ми го хареса“, казва весело Дейм Флоела. „Планираше какво ще облече месеци предварително. Тя беше естествен градинар: всичко, което докоснеше, цъфтеше.
Дейм Флоела, която оттогава спечели два златни медала в Челси, е наследила страстта на Марми към растенията. Но нейният път до награждавания градински дизайнер е дълъг и криволичещ, прегръщайки престоя като Играйте училище водеща, актьор, ръководител на собствената си телевизионна продуцентска компания, ректор на университет и колега от либералдемократите по пътя. „Не е ли прекрасно?“ тя казва за последната си роля като вицепрезидент на RHS. „Майка ми би била толкова горда.“
РАЗПРОСТРАНЯВАНЕ НА ДУМАТА
Като вицепрезидент, Dame Floella има желание да ентусиазира другите за радостта от градините. „Обичам да помагам на хората да разберат това
цветята и растенията са част от нашето благополучие," тя казва. „Ако можете да се свържете с природата, вие се чувствате добре; прави всеки ден, за който си струва да се събудиш.“ Тя знае това от опит. Семейството й идва в Обединеното кралство от Тринидад като част от поколението Windrush през 1960 г. Първоначално те живееха в една стая в западен Лондон. Но веднага щом се преместиха в къща с градина в Бекенхам близо до Кент, Марми засади любимите си рози: „Всяка сутрин тя ги гледаше и ги питаше: „Какво става?““днес, розови храсти от майка й са звездна атракция в собствената градина на Dame Floella, в югоизточен Лондон. Тя засади червеното за сина си, Астън, който сега е на 42 години, и розовото за дъщеря си, Алвина, на 34. „Изпращам им снимки [на цветята] и казвам: „Това прави вашата роза“, обяснява тя. „Прекрасно е да имам тази връзка с майка ми и с децата ми.“ Има също и вайгела от градината на майка й, както и два храста от холи, отгледани от резници, взети по време на романтичен уикенд в Корнуол. „Растенията и цветята ми напомнят за живота ми – майка ми, децата ми, съпругът ми – и се чувствам много благословена. Това не е просто градина“, добавя тя. „Моята градина е част от семейния ми живот, част от моето наследство.“
Това е чиста концепция, въпреки че Dame Floella признава, че нейният сюжет е малко по-малко чист на места. „Някои хора имат поддържана градина – аз не съм от тях, аз съм див!“ тя се смее, прекъсвайки да изпее песента Steppenwolf Роден да бъда див. „Понякога се отчайвам, защото изглежда, че плевелите ме превземат. Казвам им: „Чакай малко, имаш своето пространство, не бъди егоист – нека други неща растат.’ Такава е природата“, разсъждава тя. „Те нямаше да растат, ако не им беше предназначено да бъдат там, но понякога природата може да стане малко непокорна.“
РАЗНООБРАЗИЕ В ГРАДИНАРСТВОТО
Без съмнение госпожа Флоела би могла да укроти градината си, ако поиска – и нейните растения може да са твърде щастливи да се подчинят. Освен страст, тя внася сила в мисията си в RHS: като колега, тя може да вземе министри на задача и задавайте въпроси на правителството, от това как да въведете училищата в градинарството до това как да увеличите разнообразието в градинарство. „Когато за първи път отидох в Челси, бях единственият черен човек там“, казва тя. „Преди казвах на [телевизионния екип] на BBC: „Ако има чернокожи в Челси, не забравяйте да се съсредоточите върху тях, така че хората, които гледат, да могат да видят себе си. Ако не виждаш себе си, не знаеш, че принадлежиш."
RHS, казва тя, иска да гарантира, че отразява разнообразието в обществото. „Това трябва да дойде отвътре“, обяснява тя. „Трябва да сте на борда и да седнете около масата, за да накарате хората наистина да отворят очите и умовете си. Надявам се, че RHS с времето ще стане толкова разнообразен, че вече дори няма да забележите.“
„Ако не виждаш себе си, не знаеш, че принадлежиш“
Dame Floella също има желание да насърчи повече цветнокожи хора да се наслаждават на провинцията. През 2008 г. тя става президент на Ramblers. През следващите няколко години тя говори с възможно най-много общности, от азиатски до карибски женски групи, за да ги убеди в ползите от ходенето. „Казах им: „Вие сте включени. И ти можеш да го направиш. Добре е за вашето благополучие. Ако страдате от хипертония, диабет – много от нещата, които развиваме с напредване на възрастта – ходенето е полезно за вас. Може да ви помогне да забравите за това, през което преминавате, и да се концентрирате върху красотата в света около вас.“
Дейм Флоела особено обича да се разхожда в Камбрия. „Караме до Амбълсайд, паркираме колата и не я използваме отново с дни“, казва тя. „Първата разходка винаги е до водопада [Stock Ghyll Force]. Нещо се случва с мен духовно, когато съм там – чувствам се напълно спокоен, сякаш изпитвам това прекрасна лечебна вода тече във вените ми и всичките ми стресове, моите тревоги просто се изливат.”
ОТИВАНЕ ЗА ЗЛАТО
Докато Челси наближава, Дейм Флоела си спомня за собственото си участие в две изложбени градини. Преди няколко години тя имаше идея да създаде градина в чест на 70-ата годишнина от пристигането на поколението Windrush в Обединеното кралство от Карибите. „Можем ли да получим спонсорство?“ спомня си тя. "Не. Хората биха казали: „Какъв е този вятър [римува се с ум] прилив?“ Тя се опитва три години да получи финансиране, преди RHS да предложи да се приближи Градски съвет на Бирмингам.
Заедно те проектираха градина за шоуто през 2018 г., за да представят жизнеността на Карибите, с тропически растения, централен „кораб“, изобразяващ епичното морско пътешествие, плюс цветни автобуси и топиарни влакове, за да символизират приноса и влиянието на хората от Карибите върху британския живот. Дотогава скандалът с отношението към поколението Уиндръш влизаше в заглавията: „Когато градината беше разкрита, белите хора от средната класа дойдоха и казаха: „Знаем за Беше време, когато хората искаха да знаят повече и чувствам, че моята Windrush Garden беше подарък за обществото, отваряйки сърцата и умовете за това, което всъщност се случи.“ Градината спечели злато медал.
Градината Windrush
Тя повтори успеха си през следващата година с Future Recycling Garden на Floella, с която отново работи Градски съвет на Бирмингам, като помолихте децата да нарисуват как възприемат изменението на климата и ги поканихте да украсят ръба на щанда. „Децата ни казват какви са страховете им“, казва тя. „Те поемат инициативата и казват на родителите си: „Затворете крана; не оставяйте светлините включени.“ Тя вярва в силата на образованието. „Това, което децата научават, ще остане с тях. Когато правите неща в детството си, независимо дали е градинарство, разходки или рисуване, това влияе на поведението ви.
Тази година, за първи път в своята 100-годишна история, Челси отваря вратите си за деца. Десет училища от някои от най-необлагодетелстваните райони на Лондон – всички част отРHS кампания за училищно градинарство – всеки ще доведе по десет ученици на представлението, завършвайки с пикник. „Много хора казват, че Челси не е създаден за деца, но RHS има желание да ги включи. Какъв по-добър начин от това да си направим пикник?“ Тя се усмихва. „Аз самата съм истинско момиче за пикник.“
Бирмингамската градина
Дейм Флоела очаква с нетърпение да се види Градината Savills, проектирана от Марк Грегъри, която ще бъде пълна с ядливи растения („Това показва, че градините могат да имат смисъл“) и Градината на Хорацио, достъпен сюжет, проектиран от Шарлот Харис и Хюго Бъг („Пространство, където можете да размишлявате и да мислите за живота“). Тя също има „леко участие“ в изложба на градския съвет на Бирмингам в Големия павилион, проектиран от Дарън Споделете: „Тази година имаме детски снимки около границите, изобразяващи Бирмингам и това, което той може да предложи на свят.”
И все пак, както подобава на градинарски ентусиаст, Dame Floella не е склонна да открои само един сюжет, който не може да бъде пропуснат. „Когато отидете в Челси, никога не сте разочаровани от творенията и цвета“, казва тя. „Винаги прекарвам толкова прекрасно време, защото за мен това бележи началото на градинарския сезон.“