Родена на Люсил Фай Лесуер, актрисата е отгледана в обеднял и хаотичен дом. След като баща й напусна семейството, майка й работи като прислужница за пране и се жени повторно.
През 1925 г. Джоан получава договор за студио с MGM, взема сценичното име на Джоан Крофорд и започва да се появява в нями филми, като напр. Дама на нощта иПариж.
Джоан беше изстреляна в звездна светлина благодарение на пробивната си роля в мълчаливата драма, Нашите танцуващи дъщери.
Като изгряваща звезда по време на прехода на филмовата индустрия към говорещи снимки, Джоан чудесно се ориентира в трудната среда. Първото й "токи" Untamed, имаше огромен успех и я циментира като име на домакинство.
Джоан и първият й съпруг, синът на холивудския актьор Дъглас Феърбанкс, бързо се превърнаха в „двойката“ в пресата.
През 30-те години кариерата на Джоан се покачи. Тя беше една от най-големите звезди в студио MGM, участва във филми като Сади Макки, няма повече дами,и Любов в движение.
Актрисата се омъжва за актьор и чест костар, Франчо Тоне, през 1935г.
Джоан е споделяла екрана с Кларк Гейбъл много пъти, най-вече във филма от 1936 г. Любов в движение, подхранва слухове за дългосрочна афера.
Джоан и нейният съпруг Франчо се снимаха за седми път в драматичната комедия.
Джоан живееше в разширен дом в Брентвуд, Лос Анджелис. Тя закупи дома с първия си съпруг, но го преустрои, след като се разведоха.
След като изживя затишие в актьорската си кариера в края на 30-те, Джоан се завръща в драматичната комедия, Жените.
Въпреки това, по време на началото на 40-те Джоан отново започна да забелязва спад на видовете роли, които й се предлагат.
Джоан е кредитирана за това, че прави сводести вежди и намазано червило популярни, тъй като те бяха част от нейния стил на подпис.
След като става все по-разочарована от MGM, Джоан прекратява договора си с продуцентската компания през 1943 година. След това тя подписа с студио Warner Brothers и участва в класическия филм Милдред Пиърс през 1945г.
Джоан се разболя преди наградите на Оскар, в която спечели за най-добра актриса Милдред Пиърс. Актрисата е известна с това, че се обади на пресата в спалнята си, за да приеме наградата си.
Джоан и Филип се развеждат след четири години брак през 1945 година. Въпреки това актрисата продължава да осиновява близнаци, Синди и Кати, като самотна майка през 1947 година.